Alex Albon Williams conductor - "Estás justo en ese borde mental de pánico y preocupación", dice. "Me senté en esa preocupación durante tanto tiempo que empiezas a no importarte. No puedes entrar en pánico para siempre. No puedes preocuparte por eso para siempre.

"Y pienso:' Bueno, solo tengo que darlo todo. Solo tengo que poner todo sobre la mesa.'"

Albon, un simpático joven de 26 años, nacido en Londres, criado en Inglaterra, pero que compite como tailandés, ha sido una de las historias para sentirse bien de la Fórmula 1 de 2022.

En una entrevista exclusiva con BBC Sport, habla sobre la montaña rusa que lo ha llevado a Williams, donde se ha convertido en una de las estrellas de bajo perfil del año.

Abandonado por Red Bull a finales de 2020, Albon se propuso reconstruir su carrera. Un año como piloto de pruebas lo llevó a un asiento en Williams para esta temporada. Después de una serie de actuaciones estelares, Albon ha firmado un nuevo contrato de varios años.

Su historia es de resiliencia , de numerosos golpes a lo largo de su vida de los que se ha valido de notables reservas de confianza en sí mismo para recuperarse cada vez.

Incluso describe la reciente emergencia médica en la que sufrió insuficiencia respiratoria después de una apendicectomía durante el fin de semana del Gran Premio de Italia como "no es gran cosa".

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"En términos de contratiempos, en realidad es pequeño", dice. "He tenido muy buenos médicos a mi alrededor, que estaban en Italia, para que volviera a estar en un buen lugar. Me siento muy afortunada."

Hace dos años, parecía que la carrera de Albon estaba llegando a su fin antes de que realmente se pusiera en marcha.

Albon era un rival cercano de Max Verstappen, Charles Leclerc y George Russell en karting. Pero a finales de 2018, cuando sus carreras en la F1 estaban despegando, había renunciado a la idea de llegar a la cima del deporte, hasta que Red Bull se encontró sin un piloto para su equipo junior.

Su asesor de automovilismo Helmut Marko, que había retirado a Albon de su programa de pilotos después de una temporada difícil en 2012, le ofreció un asiento para 2019. Albon negoció una salida de su contrato con Nissan en la serie de Fórmula E totalmente eléctrica y se unió a Toro Rosso.

Su primera mitad de temporada fue impresionante, culminando con un llamativo pilotaje en el húmedo Gran Premio de Alemania. Con Pierre Gasly luchando después de su ascenso al equipo senior, Red Bull los cambió. En seis meses, Albon había pasado de ser ignorado por la F1 a un asiento en uno de los mejores autos de la parrilla.

El resto de esa temporada fue bastante bien, y lo mantuvieron para 2020, pero luchó por acercarse a su compañero de equipo Verstappen y para fin de año Red Bull había decidido sacarlo del asiento. Les gustaba y lo respetaban, así que lo mantuvieron como conductor de reserva.

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La decisión fue difícil de tomar.

"Mentiría si te dijera que no lo esperaba", dice Albon. "Sentí que no actué esa temporada. Sabía que había una gran posibilidad de que sucediera.

"Soñaba con estar en la F1 desde que tenía cuatro años, casi completamente obsesionado con eso. Inevitablemente llegas a este desamor donde es como, casi: 'OK, ¿es este el final? Y solo has pasado dos años en ella.'

"Es un negocio brutal, y lo rápido que sucedió todo. Fue una verdadera vía rápida de Toro Rosso a uno de los mejores equipos en el deporte y luego fuera. Y fue como: 'Wow, está bien."Me golpeó con fuerza, como a cualquiera."

La voz de Albon se tambalea mientras habla, y sus ojos se abren un poco.

"Recuerdo la reunión", dice. "Recuerdo todo tan claro como el día. Y tengo que decir, en primer lugar, que tengo una red de personas muy sólida. Mi familia. Mis amigos. Y la gente a mi alrededor que ves hoy.

"Muy, muy rápido, casi en un día , no hubo otro pensamiento que no fuera:' Voy a volver a la parrilla."Solo vi un Plan A.

"Muy rápidamente, volví al trabajo. Estuve en el simulador a principios de enero. 'OK, ¿cuál es mi trabajo, cómo voy a volver a la F1?"Y tenía una meta y un plan para hacer eso.

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"Diría que quiero la F1 más que cualquier otro piloto. Todo el mundo dirá eso. Pero realmente lo creo. Y sabía que realmente tenía que hacer lo que fuera necesario, de una manera que era bastante extraña porque en realidad no puedo probarme a mí mismo. Era casi como, ¿qué puedes hacer sin conducir el auto?"

Esto estaba lejos de ser el primer revés de la carrera de Albon. Durante muchos años, había luchado por mantener las cosas en el buen camino.

Nacido de padre británico, el ex piloto de carreras Nigel Albon , y madre tailandesa, había sido un piloto respaldado por Red Bull al principio de su carrera, pero perdió su apoyo después de una temporada indiferente en la Fórmula Renault en 2012, causada por una gran agitación personal.

Su madre Kankamol, con quien es particularmente cercano, fue encarcelada por fraude, dejando a Albon, de 15 años, al cuidado de su hermano menor y tres hermanas.

Todavía no le gusta hablar de ello. Pero en la primera temporada de la serie Drive to Survive de Netflix, admitió que fue "de lejos el año más difícil que he tenido en mi vida", recordando cómo "la vio encerrada y llevarse".

Albon dice que ahora el difícil camino "ayudó" a la hora de reconstruir su carrera.

"Es solo porque lo he pasado", dice. "Lo he tenido antes, cosas personales, así como lo tuve en la Fórmula Renault, donde no iba a correr el año siguiente y nos apresuramos y casi conseguimos un presupuesto juntos en, como, dos semanas de la primera carrera.

"Parece que ha funcionado cada vez. Parece que soy un hombre de apuestas, pero, no, es solo ambición verdadera, y si te lo propones, es un cliché, pero puedes lograr tus objetivos."

En persona, Albon es modesto y modesto. Es difícil cuadrar un personaje tan aparentemente gentil con el acero que debe haber requerido para llegar a donde está.

"El público en general me malinterpreta", dice. "Piensan que soy un niño despreocupado constantemente, y que no tengo hambre; tal vez demasiado agradable.

"Nunca verán el lado ardiente porque no tienen auriculares. No me escuchan cuando conduzco. Naturalmente, soy bastante feliz. Amo lo que hago. Es la razón por la que quería estar en la F1 tanto. Y sentí que había aprendido a disfrutar y relajarme al respecto. Pero definitivamente necesitas un lado ardiente si quieres estar en la F1."

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Le digo que lo que lo llevó a este punto parece más acero que fuego, y él dice: "Son las dos cosas. Es la resiliencia y al mismo tiempo la determinación.

"Como piloto, casi necesitas ser un luchador. Cuando llevas puesto el casco, estás luchando contra otros conductores. Y estoy entusiasmada. Realmente no soy una buena persona cuando tengo el casco puesto. Habla con los ingenieros de aquí y te lo dirán."

¿Cómo hace alguien para revivir una carrera en la F1 sin poder competir?

La respuesta de Albon fue lanzarse a trabajar detrás de escena con Red Bull. Hubo semanas, dice, en las que pasaba seis de cada siete días en su simulador.

Preparó una hoja de datos que demostró, dijo, que sus resultados en Red Bull eran mejores que la percepción general y "muy en línea con las personas a las que tomé el relevo o me reemplazaron".

Albon dijo que mostraron que el auto 2020 "no fue tan fácil".

En el Gran Premio de Austria en julio de 2021, se reunió con el director ejecutivo de Williams, Jost Capito, y le dio los datos mientras hacía un lanzamiento para la unidad. La hoja, le dijo a Capito,"mostró no solo lo que puedo aportar, sino también un lado de rendimiento puro, soy un buen piloto y deberías llevarme".

Williams sabía que necesitarían un reemplazo para Russell, quien estaba siendo ascendido a Mercedes para 2022. En el fondo, Russell estaba presentando el caso de Albon al equipo.

"Él jugó un papel seguro", dice Albon sobre su amigo cercano. "Puso mi nombre en el mapa.

"He competido contra George durante gran parte de mi carrera y estoy en una posición muy agradecida en la que respeta o cree en mi habilidad. Mencionó mi nombre un par de veces a Jost y a la junta; bromeé al respecto, pero es cierto, casi un poco demasiado, hasta el punto de que dijeron que no lo escucharían."

Marko y el director del equipo Red Bull, Christian Horner, también intervinieron para Albon.

"Sé que ambos también convencieron a Jost de que me llevara", dice. "Estoy seguro, lo sé, de que también le contaron a Jost el trabajo que estaba haciendo.

"Esa parte es muy importante. Sabía que, independientemente de lo que hiciera el año pasado, también tenía que hacer que Christian y Helmut valoraran realmente lo que hago.

"Debido a que no podía conducir el auto, gran parte de este paddock es chisme, y es hablar y es confianza, y necesito asegurarme de que realmente crean en mí y me apoyen. Porque si no hubiera espacio en el equipo Red Bull, seguiré confiando en que tengan una buena palabra para mí donde quiera que vaya o lo que sea que haga."

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Albon ha pagado a Capito y Williams por su fe.

Tienen el coche más lento de la parrilla, pero Albon anotó un punto en solo su tercera carrera para el equipo con un notable pilotaje en Melbourne, en el que pilotó casi todo el Gran Premio con un juego de neumáticos, deteniéndose solo para el cambio obligatorio en la última vuelta.

Sumó puntos en Miami dos carreras más tarde, con otra actuación decidida, y luego en Bélgica a finales de agosto.

Sus actuaciones han sido tan buenas que es casi como si Williams hubiera perdido a Russell y lo hubiera reemplazado con el mismo piloto. La ventaja de Albon sobre su compañero de equipo Nicholas Latifi es casi idéntica a la que tenía Russell.

Albon dice que su enfoque desde el principio en Williams fue volver a ser el piloto que siempre creyó que podía ser.

"Tenía una visión de las áreas en las que quería trabajar en 2020", dice. "Estaba como,' OK, quiero arreglar mis áreas casi primero y realmente entender. Tengo que sentirme cómodo con el equipo y todo ese tipo de cosas.'

"Eso está casi ligeramente separado del rendimiento del coche y de dónde estaba. Tengo que mirarme a mí mismo y realmente even ni siquiera lo llamaría sacudir el óxido, sino realmente centrarme en mi desarrollo."

Este proceso comenzó con Red Bull en 2021 por el Alex Albon Williams conductor!

Él dice: "Pasé mucho tiempo en un simulador en una habitación oscura el año pasado y tuve mucho tiempo para ver lo que estaba haciendo el año anterior en términos de mirar los datos y también mirar a Max y ver qué lo hace rápido y por qué es rápido.

"Entendí las cosas esenciales. Entendí el desarrollo de vehículos y el trabajo en estrecha colaboración con los muchachos para el auto Red Bull de este año, y qué tienes. Pero también sentí que me faltaba un poco de confianza en ese coche de 2020. Y la confianza es una de las cosas más importantes. No puedes enseñar eso. No puedes trabajar en ello. Solo tienes que gelificarte con el coche.

"Lo ves con los pilotos arriba y abajo de la parrilla, donde irán a un equipo y lucharán e irán a otro equipo y de repente se balancea. Hay tantos ejemplos que podría darte de pilotos que han luchado en un equipo y luego se han destacado en otro."

Evitar estos escollos, dice, se trata de comprender lo que se requiere para que tanto el automóvil como el conductor sean rápidos.

"Mi tiempo en Red Bull me hizo entender que a veces un coche no cómodo era un coche más rápido y entender esa relación entre el equilibrio de la confianza y el rendimiento absoluto", dice Albon.

"Supongo que es realmente el conocimiento de comprender las características de un automóvil, y ¿qué necesita el automóvil para ir más rápido? Porque eso cambia completamente de un equipo a otro."

Fuera del automóvil, Albon ha renovado su estructura de apoyo, asumiendo un gerente y formando una nueva relación con un entrenador de rendimiento.

Con ellos, dice que puede "hablar sobre la descarga de material de marketing tanto como pueda".

Williams ha convertido el disgusto de Albon por las actividades de marketing en una broma corriente en sus canales de redes sociales. Él sonríe y está de acuerdo, pero agrega: "Es algo genuino. Hay mucho ruido en la F1 y creo que lo más probable es que me haya atrapado demasiado en 2020. Había muchos disparos y estaba tratando de evitar todas las balas.

"Red Bull fue muy bueno conmigo y trató de ayudarme y apoyarme, pero tener ese círculo a mi alrededor me ha permitido concentrarme realmente en el lado de la conducción, lo que realmente me gusta.

"Soy mucho más un tipo que se siente cómodo con los ingenieros que frente a una cámara de televisión y ese tipo de cosas.

"Fue entender ese lado de las cosas y asegurarme de tener casi una estrategia para este año. - De acuerdo, así es como sé que me desenvuelvo mejor. Aquí es donde entiendo el coche, pero también es donde necesito entender al equipo y descubrir cómo rendir al máximo también.'

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"Una gran parte de eso, de lo que realmente no se habla, es el manejo del entorno de la Fórmula 1 en sí mismo. Es una bestia, en la forma en que ustedes hacen su trabajo."

Albon menciona la reciente controversia sobre la disputa entre McLaren y Alpine por Oscar Piastri, que involucró la rescisión del contrato de Daniel Ricciardo con McLaren un año antes para dar paso a un piloto que ni siquiera ha corrido en la F1 todavía.

"Con cosas como Daniel y Oscar, poder conducir con tanta charla, no es algo fácil de hacer", dice. "Creo que como novato, incluso en 2020, me gustaría poder decirme las cosas que sé ahora. Pero no puedes, así que la retrospectiva es algo maravilloso."

Al final, toda esta introspección y trabajo duro ha dado sus frutos.

"Solo puedo decir que me siento cómodo", dice Albon. "Me siento confiado en el coche. Me siento seguro de mí mismo en el equipo y sé a ciencia cierta que estoy pilotando mejor que en 2020.

"Si lo miro de forma casi egoísta, independiente, siento que el año ha ido tan bien como podría haber esperado."

Espera, dice, haber demostrado un punto.

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