Jugador bolos Saqib Mahmood - Saqib Mahmood se retuerce ligeramente en su asiento mientras una sonrisa incómoda y avergonzada recorre su rostro.

"Es muy vergonzoso decir esto, pero solo me subo a YouTube y me veo a mí mismo", dice.

El jugador de bolos rápido de Inglaterra y Lancashire, que admite que rara vez ve cricket cuando no está jugando, no ha salido al campo durante cinco meses debido a una fractura por estrés en la espalda.

"Extraño los bolos", dice. "Lo más cerca que estás de eso es solo mirarte a ti mismo.

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"Sucede al azar, a veces estimulado por una canción que estoy escuchando, pero me visualizo corriendo y tomando un wicket, solo esa sensación."

La lesión de Mahmood, que lo descartó para la temporada, fue diagnosticada en mayo. En junio, BBC Sport trazó las primeras semanas emocionales de Mahmood , semanas que lo dejaron llorando.

Tres meses después, está progresando a lo largo de un largo, a menudo solitario y frustrante, camino de rehabilitación y ahora está mirando su regreso.

Es el 30 de agosto en un soleado Old Trafford.

El terreno está vacío, aparte de los trabajadores en el sitio de construcción del hotel y un puñado de ingenieros de transmisión que se preparan para un partido de Cien al día siguiente.

Pero para Mahmood este es un gran momento. Es el día en que, cuatro meses después de su diagnóstico de lesión, el jugador de 25 años puede volver a correr.

"La primera repetición en particular, es difícil de describir, mis piernas y brazos no funcionaron al mismo tiempo", dice.

"Se sentía como si nada estuviera sincronizado."

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Para los jugadores de bolos rápidos, la recuperación de las fracturas por estrés de la espalda es notoriamente lenta y, a menudo, aburrida. A lo largo de las primeras 12 semanas, Mahmood no pudo hacer ningún ejercicio, ya que el hueso tuvo tiempo de sanar.

Luego, después de recibir una llamada del fisioterapeuta de Lancashire mientras trabajaba en un partido internacional de Inglaterra de un día en Chester-le-Street para la BBC, Mahmood recibió el visto bueno para comenzar su rehabilitación.

El primer día fue una caminata de 20 minutos, el segundo día 30 minutos en una bicicleta estática, mientras que las sesiones de gimnasio incluyen flexiones de brazos, sentadillas y estocadas estándar.

Al principio vale la pena. Mahmood ahora tiene un horario estricto que seguir cinco días a la semana cuando antes tenía poco por lo que despertarse.

"No puedo decirte lo bien que se siente", dice Mahmood, poco después de su primera sesión en el gimnasio en julio.

"Me levanto cada mañana y tengo algo que esperar.

"Incluso si son las dos de la mañana y he terminado por el día, ese poco te da algún tipo de satisfacción de haber hecho algo por el día.

"Mis hábitos de sueño han sido terribles durante mi lesión, mi patrón está mejorando, mi nutrición es mejor porque necesito volver a trabajar, en general todo ha mejorado."

Pero la duración del regreso de una fractura por estrés permite tiempo para altibajos. A finales de agosto, al final del programa inicial de rehabilitación de cinco semanas, Mahmood admite estar "muy, muy frustrado".

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"La primera o dos semanas te rajas un poco, pero luego haces lo mismo una y otra vez", dice.

"Estuve literalmente haciendo cada sesión por mi cuenta durante cinco semanas. Fue un trabajo duro."

La soledad ha sido una de las partes del viaje con las que más ha luchado Mahmood. Día tras día regresaba a Old Trafford, o a un gimnasio público local, por su cuenta.

En agosto llegó un impulso oportuno : un mensaje del campamento de Inglaterra que decía que el capitán Ben Stokes y el nuevo entrenador Brendon McCullum querían que se uniera al equipo durante la prueba de Manchester contra Sudáfrica.

"Acabo de enviarle un mensaje de texto a Stokesy y le dije:' Hola, amigo, me han dicho que me quieres para el partido de prueba. Mahmood dice, antes de alcanzar su teléfono.

"Simplemente dijo:' Absolutamente, amigo. Me encanta tenerte en el grupo, hermano."

Mahmood agrega: "El ambiente del vestuario es algo en lo que no he estado durante meses.

"Incluso después de un día de juego en el que todo el mundo está charlando, en realidad valió la pena para mí hacer eso porque todavía me hace sentir involucrado en el grupo.

"Cuando estás lesionado, es muy fácil pensar que todos se han olvidado de ti."

La lesión de Mahmood se produjo dos meses después de su largamente esperado debut en la Prueba en marzo, contra las Indias Occidentales en el Caribe.

Eso fue bajo el antiguo régimen de Inglaterra, pero sus tres días el mes pasado fueron la primera experiencia de Mahmood en el nuevo equipo de Prueba bajo Stokes y McCullum, quienes han liderado la revolución del 'Bazball'.

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"Ves cómo se jugó el juego, cómo todos lo hicieron, me hizo querer volver a estar en forma y entrar en este equipo", dice.

"Esa era mi forma de pensar.

"Esos dos días se sumaron a mi deseo de volver a este equipo y jugar a ese nivel."

Un regreso a Inglaterra sigue estando lejos, pero Mahmood regresará a los bolos esta semana en el próximo gran paso adelante, después de que su último escaneo reveló que la fractura está completamente curada.

Espera volver a jugar a los bolos a plena capacidad en noviembre y no ha descartado estar lo suficientemente en forma como para estar disponible para la selección de Inglaterra para la gira de Pruebas a Pakistán en diciembre.

Pero aún así el proceso será gradual. Jugar a los bolos a toda velocidad en un período previo completo aún está a semanas de distancia.

Mientras tanto, habrá un programa acelerado de carrera y ejercicios de gimnasia (tiene un documento codificado por colores de sentadillas con copa, Supermanes arrodillados y escaladores de montaña) que ayudarán a Mahmood a ser más fuerte de lo que era antes. También ha estado planeando mejoras en su acción.

Sin embargo, el anhelo de volver a jugar a los bolos sigue siendo fuerte. La visualización de sí mismo jugando a los bolos se utiliza como una forma de olvidar el dolor de April, antes de que se le diagnosticara su fractura por estrés.

"Hago esto porque a veces, cuando pienso en los bolos, pienso en el dolor", dice Mahmood. "Cuando corro y aterrizo, todo lo que puedo pensar es en el dolor de cuando jugaba bolos con una fractura por estrés.

"Estoy pensando en conseguir terrenos en las Cenizas el próximo año", agrega. "Es algo de lo que estoy desesperado por ser parte."

Todavía hay un camino por recorrer, pero el final está a la vista.

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