CTO Microsoft vol difondre riquesa tecnologia en alta mar. En un llibre nou, Kevin Scott argumenta que l'AI pot ajudar a les zones rurals a prosperar, tant estimulant els negocis existents, com l'agricultura, i permetre que sorgeixin noves empreses.

CTO Microsoft, Kevin Scott i jo compartim algunes coses en comú. Els dos vam créixer a les petites ciutats nord-americanes des de la dècada de 1970 a 1980: ell a Virgínia, jo a Nebraska. Ara tots dos vivim i treballem a la zona de la badia. Els dos viatgem força sovint de tornada a Amèrica rural per veure familiars i amics.

I tots dos vam seguir que dues tendències extremadament importants van tenir forma a la primera part del segle XXI. La riquesa, la influència i la rellevància de la indústria tecnològica per a la vida diària han crescut constantment i probablement s’acceleraran amb la posterior aplicació d’automatització, robòtica i IA. Les grans companyies tecnològiques de la Costa Oest, com Facebook i Uber, celebraven ofertes públiques públiques al pis de la NASDAQ, esmentant milionaris en el procés.

CTO Microsoft vol difondre riquesa tecnologia

Mentrestant, l’Amèrica rural ha estat lluitant amb una recuperació dolorosament lenta de la darrera recessió, agreujada per la continua exportació de llocs de treball a mà d’obra barata a la Xina i Mèxic i la destrucció de llocs de treball per part de l’automatització. Majoritàriament ignorats pels mitjans de comunicació, els símptomes d’aquest patiment van començar a aparèixer, primer al moviment Tea Party, després a Occupy, després a la victòria del 2016 de Donald Trump, el polític més hàbil en combatre la creixent ira de l’Amèrica rural per una "maniobra". sistema.

En el nou llibre Reprogramming the American Dream, Scott i el coautor Greg Shaw s’enfronten a aquests dos grans problemes i ofereixen una alternativa molt més optimista als “robots vénen a ocupar la nostra feina”. La distòpia gran part d’Amèrica està associada amb l’aparició de la IA. Segons Scott, l’IA i la robòtica es poden democratitzar per inspirar i potenciar els nous negocis de l’Amèrica rural. Aplicada adequadament, podria proporcionar a les empreses tradicionals, com l'agricultura i la sanitat rural, noves eines per sobreviure. Lluny de ser un assassí laboral, l'AI podria convertir-se en les petites empreses elèctriques en llocs petits que han de sobreviure i prosperar.

A la meitat del llibre, Scott llança la brillant línia de William Gibson: "El futur ja està aquí, no es distribueix uniformement". La seva idea és que si AI és el futur, encara hi ha temps per distribuir-lo correctament. Little America pot ocupar el seu lloc a taula. Molts poden relacionar-se amb si és així o no.

"Per tenir un futur més equitatiu i més inclusiu, hem de tenir persones de tot el país, de totes les geografies, que estiguin implicades en el procés de creació del nostre futur", em diu Scott recentment. "Realment no crec que sigui fantàstic afirmar que cal crear totes aquestes coses innovadores en aquests centres d'innovació urbana costaners, i les persones que viuen en un altre lloc són els consumidors d'aquestes coses".

El propi amor per Scott per la figuració va començar quan va créixer a la Virgínia rural. Es va fascinar pels videojocs i aviat va decidir que volia escriure el seu propi. Després de graduar-se a l'escola, va aterrar a Google el 2003 i va començar a escriure algoritmes d'aprenentatge de màquines. A continuació, va dirigir enginyeria al llançament de publicitat mòbil AdMob, que Google va adquirir.

El 2011, Scott es va incorporar a LinkedIn, que va ser adquirit per Microsoft el 2016. Poc després, Satya Nadella, president de Microsoft, el va escollir per ser CTO.

Nadella diu que Scott combina els talladors informàtics amb una sensibilitat a les implicacions de la tecnologia del món real. "Kevin és un tipus que sap aprofundir en les noves tendències i les noves tecnologies, com ara l'aprenentatge profund o aquests models multimodals a gran escala", afirma Nadella. "Però, alhora, ha fonamentat la seva incidència àmplia, de manera que realment em va atreure a ell".

-Home a Virginia - CTO Microsoft vol difondre la riquesa de la tecnologia

Scott em diu que una de les coses que va posar en marxa el llibre va ser un viatge de tornada a la seva ciutat natal, Gladys, Virgínia, un petit suburbi no molt lluny de l'Appalachia rural. Durant la seva estada, va visitar el negoci d’uns quants vells amics i va veure indicis que la distribució més àmplia de tecnologies avançades ja havia començat a passar.

“Vivíem a Silicon Valley des de feia temps. . . "Es treballa en l'aprenentatge automàtic i l'AI i en moltes coses tecnològiques de frontera", explica. "El que realment em va sorprendre, quan vaig arribar a casa i la vaig mirar amb ulls crítics, va ser la quantitat de companyies que ja utilitzaven tecnologia raonablement avançada per gestionar les seves operacions."

En el capítol inicial del seu llibre, Scott descriu una visita a una empresa de processament de plàstics de precisió d'un amic que té com a avantatge competitiu l'ús de màquines intel·ligents que tallen automàticament peces de plàstic complexes, basades en models que de vegades són enviats per als clients (com Disney) directament al dispositiu a través d’internet. El cotxe fa molt per si mateix i només necessita una persona qualificada per supervisar-lo.

Un altre grup d'amics, després de l'esfondrament de la indústria del tabac, van canviar cap a un nou tipus d'agricultura: el cultiu de pastures. La seva empresa ha invertit en una màquina cara que retalla les tires de solució de forma precisa i automàtica. De nou, la màquina requereix una persona qualificada que li digui què ha de fer.

En tots dos casos, la gent no va ser substituïda per un cotxe, sinó que va assumir un paper treballant al costat d'un. En molts casos, diu Scott, el cotxe pot fer-se càrrec de les peces de treball redundants i mundanes que la gent no volen fer de totes maneres. Això els pot alliberar de fer més coses humanes, com llançar nous clients, escoltar els existents i utilitzar la creativitat per resoldre problemes.

Tot i això, em va semblar que, tot i que els cotxes no substituïen la gent, certament s’utilitzaven per reduir el nombre de persones necessàries per fer feines. A l’empresa de processament de plàstics, la intel·ligència de la màquina va augmentar l’eficiència i la precisió de les peces de perforació, però també va transformar un treball de fabricació que necessitava un equip de treballadors en un que necessitava una màquina i un home qualificat. .

Scott afirma que el mirava pel mal camí.

"Sense cotxes, hi hauria zero feines i, per tant, l'única manera de fer que la companyia sigui competitiva i, de fet, la forma en què van començar aquesta empresa, era perquè podrien utilitzar les millors eines que tenien. , a les seves mans, per crear un negoci completament nou ", afirma.

Les empreses petites i rurals han de competir amb les més grans, que ja estan en ruta, per utilitzar la tecnologia (o mà d’obra barata a l’estranger) per agilitzar els processos. Però Scott diu que a mesura que les tecnologies van madurant i les plataformes que proporcionen són madures, el nivell de joc es pot anivellar. Les preocupacions més petites tindran accés a eines d’IA, tindran més experiència en l’aplicació d’eines i seran més competitives. Si una petita empresa pot utilitzar la tecnologia per operar de manera feble i àgil, les possibilitats de sobreviure prou temps per créixer.

"L'interessant per a mi és el fàcil que és ara, amb la potència d'aquesta tecnologia, iniciar un problema de producció àgil el 2020 del que era en anys anteriors", afirma. "A causa de la sofisticada manera com aquestes màquines utilitzen automatització i robòtica i detecció, això els permet tenir una corba de costos / productivitat similar a la de la llei de Moore".

L’automatització ja ha canviat el panorama fabril dels Estats Units. "No hi ha problemes de fabricació que tinguin fàbriques molt grans, plenes de gent, que treballin molt reiteradament", diu Scott. "Però hi ha llocs on tens moltes màquines i tens una mà d'obra especialitzada que ha de saber com utilitzar aquestes màquines, aquestes eines, de la millor manera possible per construir les coses que construeix l'empresa."

En un sentit més ampli, almenys als països desenvolupats, ha canviat la manera com les persones afegeixen valor a la creació de béns i serveis i continuaran canviant a mesura que la robòtica i l’IA es trobin en més processos en més empreses. . Menys treballadors afegeixen valor forant el forat del mateix forat en un tros de metall durant vuit hores, i més es demana que realitzin tasques que requereixen resolució creativa de problemes, aprenentatge automàtic i habilitats suaus.

Construir un sistema de suport

A una escala més gran, l’adopció d’eines d’alta tecnologia per part de petites i petites empreses rurals pot no passar tan orgànicament com en el negoci dels amics de Scott a Virgínia. El procés pot necessitar suport actiu del govern i de la comunitat d’inversions. Cadascú té un paper clau per ajudar a garantir que els beneficis de la IA es distribueixin de manera més uniforme.

"M'agrada pensar en la regulació i els impostos com a maneres de crear incentius i desincentius adequats al mercat per aconseguir que la gent, pel seu compte, opti per fer un conjunt de coses beneficioses per al bé general", diu Scott. . "Crec que ara és una bona idea la direcció del capital i de la inversió a l'Amèrica rural i mitjana, ara mateix.

Una de les coses que li fan una bona idea és la secció "zones d’oportunitat" de la Llei de retallades i impostos del 2017, que ofereix reduccions d'impostos per als inversors quan inverteixen en negocis en comunitats en situació de dificultat. Scott adverteix, tanmateix, que és important animar els inversors a guanyar quantitats importants dels seus diners a llarg termini i no només a fer inversions més petites i a curt termini per obtenir beneficis ràpids. El govern podria recórrer un llarg camí en aquests incentius i oferir incentius a les petites empreses per invertir en IA.

Scott diu que el seu llibre serà la temptació per a les empreses de guanyar les eficiències creades per AI per obtenir guanys a curt termini, en lloc de reinvertir els diners estalviats. Com a exemple, una empresa pot decidir acomiadar tots els agents d’atenció al client i substituir-los per agents de programari. Això estalviaria l’empresa del pagament d’aquests sous, però suposaria el talent humà que es podria utilitzar en altres llocs de l’empresa i perjudicar la comunitat augmentant el nombre d’aturats.

El negoci de processament de plàstic de Virgínia que va visitar Scott va poder operar amb menys persones a causa de les seves inversions en cotxes intel·ligents. Aquesta eficiència li va permetre mantenir-se viable i també va crear un nou capital per gastar en cotxes nous i persones qualificades per gestionar-los. Això va beneficiar els empleats i propietaris existents, però també va beneficiar la comunitat creant més llocs de treball.

El problema de la renda bàsica universal

Aquestes dues maneres d’utilitzar IA poden donar lloc a dos futurs molt diferents. L’enfocament basat en beneficis a curt termini, si és universal, indica un futur desolador. Hi ha gent intel·ligent que creu que la IA acabarà eliminant molts milions de llocs de treball poc qualificats i no els crearà. Un gran nombre de persones no estarien només aturades, sinó també aturades. És un escenari en què molts creuen que la renda bàsica universal es llença com a necessitat absoluta.

Tot i això, Scott no compra la idea que l'AI farà innecessari milions de persones. "Estic molt segur, no estic d'acord amb aquesta idea que tindreu persones que no estan a l'atur", em diu. "Crec que imaginar un futur on tinguis persones que no trobin un propòsit que els permeti connectar-se a la societat d'una manera significativa és només una visió horrible".

No obstant això, està disposat a plantejar la possibilitat que l'UBI resolgui problemes socials. Argumenta que és més probable que la necessitat sigui causada per la incapacitat del país de controlar els costos bàsics de subsistència. L’assistència sanitària, per exemple, és més cara als Estats Units que a qualsevol altre país desenvolupat del món. Aleshores, pot ser necessària la UBI per assegurar-se que la gent, si més no, es pot confiar en que es poden permetre les coses més bàsiques, especialment en els moments difícils.

"No us haureu de preocupar, per exemple, quan heu patit una pandèmia, perquè les coses molt bàsiques de la vostra vida són insegures: menjar, roba, refugi, educació, seguretat física", diu Scott.

Banda ampla a Boondocks: CTO Microsoft vol difondre la riquesa de la tecnologia

La línia de vida que distribuirà els instruments de IA a les zones rurals del país és de banda ampla. I aquesta línia de vida, ara mateix, està en mal estat. Un estudi de Microsoft va descobrir l'any passat que 162 milions de nord-americans no utilitzaven el servei d'Internet prou ràpid per ser anomenats "banda ampla", utilitzant la definició FCC del terme (almenys 25 megabits per segona velocitat de descàrrega).

"No tenir les eines adequades per construir i sostenir un negoci en l'era digital és com se sent per a persones alienes a les àrees d'innovació urbana", escriu Scott al seu llibre. "Si viviu fora d'una ciutat animada, aquesta sensació de poder no poder participar en l'economia digital pot ser inactiva. No teniu accés a banda ampla ràpida, a més d’eines i habilitats digitals pràcticament considerades a les zones urbanes. "

És costós per als proveïdors de banda ampla construir infraestructures per arribar a les llars rurals i no hi ha prou clients per assegurar el retorn de la inversió. El govern està gastant milers de milions per subvencionar la construcció de xarxes de banda ampla que arribin a Amèrica rural –i hi ha alguns signes de progrés–, però la cobertura continua sent pobra en moltes àrees. Les xarxes municipals de fibra poden ajudar-vos, però els proveïdors han tingut èxit sovint en tancar-les.

"L'anomenaré fracàs del mercat", em diu Nadella. "És el clàssic exemple de" Ei, mira, els mercats únics no ho solucionaran. "Però, alhora, hi ha empreses de telecomunicacions molt capacitades en aquest país. Probablement necessitaran ànims i ànims. "

El govern podria proporcionar aquest estímul i al·licient. Tot i això, la FCC ni tan sols ha estat capaç d’elaborar un mapa exacte d’on i on existeix la competència de banda ampla. El Congrés va adoptar recentment una llei per la qual la FCC desenvolupa un millor mètode per recollir i cartografiar les dades de disponibilitat de banda ampla. I amb el president actual i el lideratge del Senat, és poc probable que el govern faci res dràstic per obligar a grans proveïdors internacionals de serveis com Comcast, AT&T i Verizon a expandir les seves xarxes a Amèrica rural.

Ara que moltes persones es veuen obligades a treballar des de casa per culpa de la pandèmia, s’estan posant de manifest les mancances de les xarxes de banda ampla d’Amèrica, especialment en zones remotes.

"Fins i tot necessita proporcionar serveis bàsics", em diu Nadella. "Penseu en la crisi COVID-19. Per poder escollir pacients d’aquestes zones remotes, heu de proporcionar la telemedicina perquè sigui eficaç i això requereix connectivitat de banda ampla. Hi ha una necessitat existencial. "

A què se’ls deu les empreses tecnològiques?

Tot plegat condueix a la pregunta més àmplia de la responsabilitat de Big Tech de distribuir l’amabilitat de l’IA i la robòtica a tothom. Empreses com Amazon, Apple, Google, Facebook i Microsoft han crescut per exercir funcions centrals en la nostra vida diària. Van assolir el seu èxit amb l’ajut del capital d’inversió nord-americà, persones amb talent educades a les universitats americanes, un mercat ben pagat pels seus productes i un enfocament àmpliament hàbil per part dels reguladors nord-americans. N’hi ha prou amb que aquestes empreses venguin tecnologia a consumidors i empreses, paguin els seus impostos (bé, algunes d’elles) i potser plantin alguns centres de dades en paquets? O haurien de fer més coses per distribuir uniformement la riquesa massiva que creen, fins i tot en els estats de vol?

"Crec que devem una tona a la societat", assenyala Scott. "No es tracta només de centres d'innovació urbana on es basen moltes empreses tecnològiques. Com que hem pogut construir moltes tecnologies que ara estan profundament integrades en la nostra vida quotidiana, la nostra comunitat és, en certa manera, tot el món. "

Microsoft afirma amb més fermesa que altres companyies tecnològiques per dir-ho sincerament. Ven programari comercial, però també opera la plataforma al núvol Azure que distribueix tecnologies d’activació, inclosa AI, a altres empreses. I amb l'arribada de Satya Nadella com a consellera delegada, la companyia ha esdevingut menys agressiva en els darrers anys pel que fa al domini del mercat, sufocant els competidors i eliminant els màxims beneficis dels clients. Microsoft Nadella té més informació sobre compatibilitat, cooperació i activació que Microsoft de Gates i Ballmer.

"Una de les coses que Satya diu que m'agraden molt és que Microsoft tingui èxit quan els nostres clients tenen èxit", diu Scott. "Construïm coses que utilitzen per seguir gestionant els seus negocis i crear coses que els ajudin a servir els seus propis clients".

Igual que els seus rivals d’Amazon i Google, Microsoft ha estat dur a treballar empaquetant diferents tipus d’AI (llenguatge natural, robòtica i robots de visió per ordinador) en mòduls que els clients poden extreure fàcilment del núvol i connectar-se a negocis. ells. Però Nadella em diu que hi ha d’haver un contracte social entre les empreses tecnològiques i els mercats als quals serveixen, no només un contracte comercial.

"El contracte social de qualsevol corporació o empresa és crear solucions rendibles per superar els reptes de les persones i del planeta", afirma. "Com a primera unitat d'escala, al centre del vostre model de negoci, creeu un excedent al vostre voltant? Aquesta és, crec, la pregunta. "

Scott creu que l’IA, en les seves diverses formes, ha madurat i s’ha convertit en més accessible i més fàcil de gestionar per a les petites empreses. "Quan penso en IA i aprenentatge automàtic, sé que ara ha estat molt més fàcil construir coses amb l'aprenentatge automàtic que jo fa 15, 16 anys quan vaig fer el primer treball d'aprenentatge automàtic", diu Scott. "Aquesta va ser una empresa molt desconcertant el 2004, que requeria molta sofisticació matemàtica i va escriure moltes eines des de zero. Ara, un estudiant de secundària pot fer un conjunt de coses similars un cap de setmana utilitzant eines de codi obert i núvol públic. "

CTO Microsoft vol difondre riquesa tecnologia